乔致庸,乔家第三代当家人,著名晋商,人称”亮财主”。他出身商贾世家,父亲是乔全美,幼年父母双亡,由兄长乔致广抚育长大。本欲走入仕途,刚考中秀才,兄长故去,只得弃文从商开始掌管乔氏家族生意。在他执掌家务时期,乔氏家族事业日益兴盛,成为山西富甲一方的商户。
致庸经商既有雄才大略,又多谋善断,是位商场高手。光绪十年(1884年),他适应时代发展要求,创立了汇通天下的大德通、大德恒票号。在他的经营下,乔氏商业遍及全国各大商埠及水陆码头,业务繁荣,财多势旺,成为商场巨贾。至清末,乔氏家族已经在中国各地有票号、钱庄、当铺、粮店200多处,资产达到数千万两白银。
乔致庸讲究诚信为本,”以德经商”。乔致庸的经商理念是一信、二义、三利。即以信誉徕客,以义待人,信义为先,利取正途。”人弃我取,薄利广销,维护信誉,不弄虚伪”,乔致庸以儒术指导商业经营,他执掌家业时,”在中堂”事业突飞猛进,家资千万,起先是”复字号”称雄包头,因此有”先有复盛公,后有包头城”之说。接着有大德通、大德恒两大票号活跃全国各大商埠及水陆码头,他成为”在中堂”殷实家财真正的奠基人,财势跻身全省富户前列。
致庸素性恬淡、酷嗜读书,待人诚恳,处世随和。经营财务非其甘愿亦非其所长,然知人善任。待下宽厚。豁达大度,慎始慎终,人都乐为其用。除商业外,兼营钱庄、当铺,相辅相成,资本愈见盈厚。但他并不沾沾自喜,反急流勇退,商务全权委任长孙,自己则休闲家居,闭门课子。”肆力史册,广购图书,效法燕山窦氏,严饬子孙无少懈”。同时,广行善举,出巨资助贩,贩灾义举受到清廷”举悌弟加五级”,并赏戴花翎的嘉奖。渠本翘创设中学堂,孟步云创设女子学校,均以重金襄助,其盛德广为人所传诵。子乔景仪、孙乔映霞均沿袭祖业,使商业、金融又有开拓与发展,成为省内外商界闻人。
乔致庸的一生颇有善行,经常救济贫民百姓。特别是在清光绪三年,天遭大旱,赤地千里,寸草不生。民谣有”光绪三年,人死一半” 的说法。当时乔致庸曾开仓赈济,对此,光绪八年版《祁县志》有记述,并给予褒奖。
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